На пике языкового разнообразия человечество могло говорить более чем на 75 тысячах языков

Исследователи подсчитали, что между 1000 годом до н. э. и 1000 годом н. э. в мире одновременно могли существовать от 30 тысяч до более чем 75 тысяч языков — во много раз больше нынешних 7,5 тысячи.

Работа «The rise and fall of language diversity through the Holocene» опубликована 23 июля 2026 года в журнале Science. Дамиан Блази, Маркус Гамильтон, Рассел Грей и Клэр Бауэрн объединили статистическое и социальное моделирование, этнографические сведения и реконструкции древней численности населения, чтобы проследить изменение языкового разнообразия за последние 12 тысяч лет.

Авторы подчёркивают, что это модельная оценка, а не прямой подсчёт по письменным памятникам: надёжных древних реестров языков не существует. Модель исходит, в частности, из данных о размерах этнолингвистических групп охотников-собирателей и оценок населения Земли. По расчётам исследователей, около 12 тысяч лет назад люди могли говорить примерно на 4,5–6,2 тысячи языков.

С распространением земледелия, ростом населения и появлением постоянных поселений число языков сначала увеличивалось. Пик пришёлся приблизительно на период между 1000 годом до н. э. и 1000 годом н. э.: разные варианты модели дают от 30 тысяч до потенциально более 75 тысяч одновременно существовавших языков.

После этого началось резкое сокращение. Среди главных причин исследователи называют расширение государств и империй, распространение доминирующих языков и позднейшее европейское колониальное расширение. Региональные войны, эпидемии и экологические потрясения также могли уничтожать языковые сообщества, однако модель не позволяет восстановить каждое такое событие отдельно.

Сегодня существует около 7,5 тысячи разговорных и жестовых языков. Примерно половина находится под угрозой исчезновения, а около 90% населения мира использует лишь 10% языков. Исчезновение языка означает утрату не только слов и грамматики, но и накопленных общинами знаний, культурных связей и коллективной памяти.

Исследование в журнале Science
Сообщение Института эволюционной антропологии Макса Планка