Федеральная комиссия по связи США разрешила калифорнийскому стартапу Reflect Orbital запустить демонстрационный спутник Eärendil-1. Аппарат развернёт на низкой околоземной орбите управляемое зеркало размером 18 × 18 метров и попытается отражать солнечный свет на ночную сторону Земли.
Разрешение было выдано 9 июля 2026 года и касается одного экспериментального аппарата. Запуск Eärendil-1 планируется до конца 2026 года. Спутник должен проверить возможность развёртывания крупной тонкоплёночной отражающей конструкции и точного управления направлением отражённого света.
После выхода на орбиту зеркало должно формировать на поверхности Земли освещённую область шириной около пяти километров. Положение отражателя можно будет менять, направляя солнечный свет на выбранный участок на непродолжительное время или полностью отводя луч от Земли. Первый полёт позволит разработчикам собрать данные о работе конструкции, точности наведения и предусмотренных мерах безопасности.
Reflect Orbital рассчитывает в будущем продавать «солнечный свет по требованию» владельцам солнечных электростанций, строительным компаниям, муниципалитетам и службам спасения. Среди возможных применений называются дополнительное освещение после заката, работа на удалённых объектах и продление времени выработки электроэнергии солнечными панелями. В публикациях о коммерческой модели проекта упоминается стоимость до 5000 долларов за час, однако действующего общедоступного тарифа пока нет.
Планы компании значительно масштабнее демонстрационного запуска. Reflect Orbital намерена создать группировку из 1000 спутников к концу 2028 года, увеличить её до 5000 аппаратов к 2030 году и в перспективе довести количество орбитальных зеркал до 50 000 к 2035 году. Для будущих спутников рассматриваются отражатели шириной около 55 метров. Эти планы пока не получили общего разрешения: решение FCC относится только к Eärendil-1.
Проект вызвал серьёзные возражения астрономов. Американское астрономическое общество предупреждает, что крупные отражающие спутники могут мешать оптическим наблюдениям, повышать яркость ночного неба и создавать радиочастотные помехи. При разрастании группировки влияние отдельных аппаратов будет складываться.
Отдельный предмет спора — яркость направленного отражения. Наблюдатель в освещаемой зоне будет видеть зеркало как очень яркую точку на небе. По оценкам специалистов, будущие крупные аппараты могут выглядеть значительно ярче полной Луны, хотя освещённость на поверхности и видимая яркость самого спутника — разные величины.
FCC разрешила строительство, запуск и эксплуатацию спутника, включая использование запрошенных радиочастот. При этом комиссия указала, что возможное воздействие зеркала на оптическую астрономию находится за пределами рассматриваемых ею полномочий. Поэтому выданное разрешение нельзя считать подтверждением экологической или астрономической безопасности всей технологии.
Компания заявляет, что сможет быстро прекращать отражение света, удерживать его внутри заданного участка и избегать обсерваторий, заповедных территорий и других чувствительных зон. Насколько эффективно эти меры будут работать, должен показать демонстрационный полёт Eärendil-1.
Новости телевидения, стриминга и экранаRSS