PowerShot SX20 IS оснащена широкоугольным (28 мм) объективом с 20-кратным оптическим зумом. Диапазон фокусных расстояний 28–560 мм обеспечивает гибкость при создании композиции. Благодаря двум моторам, ультразвуковому (USM) и со звуковой катушкой (VCM), фокусировка и зумирование происходят быстро и бесшумно.
Стабилизатор изображения компенсирует дрожание камеры и предотвращает размытие. 4-ступенчатая система стабилизации позволяет вести съёмку в условиях низкой освещённости без вспышки – например, в помещениях или в ночное время. Также Canon оснастила камеру PowerShot SX20 IS 2,5-дюймовым ЖК-экраном PureColor с переменным углом наклона. Новинка позволяет снимать видео в формате HD (720 точек). Для быстрого доступа к этой функции предусмотрена отдельная кнопка. Наличествует возможность фотосъемки во время записи видео. Наличие порта HDMI позволяет просматривать видеоклипы и фотоснимки на любом совместимом телевизоре.
Функции распознавания лица, таймера автоспуска и устранения эффекта «красных глаз» помогают получать групповые портреты без лишних усилий. Кроме того, в PowerShot SX20 реализована функция распознавания движения с непрерывной автофокусировкой/автоэкспозицией. Камера отслеживает нужный объект и постоянно корректирует фокус и экспозицию. В режиме съёмки серией автофокусировка происходит в промежутках между получением снимков. Ещё одно полезное новшество – подсказки, интегрированные в интерфейс пользователя. Краткие описания функций упрощают работу с камерой, что оценят начинающие фотолюбители.